第一个试图对诸子百家进行分类的人，乃是司马迁之父，司马谈。
他在《论六家要旨》中将中国哲学家归为六个主要学派：阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道德家。
后来人刘歆在此基础上复添四家，纵横家、杂家、农家与小说家，合为十家。
冯友兰在《中国哲学简史》一书中集采众长，修正刘歆的理论，用以解释司马谈的分类。
儒家者流盖出于文士。墨家者流盖出于武士。道家者流盖出于隐者。名家者流盖出于辩者。阴阳家者流盖出于方士。法家者流盖出于法述之士。
在此简要述之，以管窥先生的分析脉络。
儒家
儒家以孔子为祖，树仁义忠恕、知命、正名之观。后继者孟子，代表了儒家理想主义的一流，荀子则代表了与之相反的现实主义一流。直至时代变迁，道家兴盛、佛教传入，儒家曾经的经典活力不再，人们对于形而上问题的兴趣，对超道德价值的追求，使得新儒家崛起，重新释义了《大学》、《中庸》等经典，其思想虽确实继承了儒家理想派，即孟子的哲学倾向，但实际上也融合了释道禅宗与道教阴阳家的论调。
墨家
墨子是孔子的第一个反对者，他传教的目的在于，反对孔子所捍卫的传统纲常。墨家的社会背景是出身下层阶级的侠，因而礼乐之类在他们眼中，只能是上层社会遗留的奢侈品。再加上为本阶级侠的职业道德的发挥和辩护，即构成墨家哲学的核心。为了实现兼爱，既需*治制裁，也需天志明鬼。后期墨家又进一步为兼爱学说澄清、辩护，对墨子的功利哲学做出了享乐主义的解释。
道家
道家的哲学出发点乃全生避害。杨朱的方法是能避则避，可隐则隐。若不能，便得如老子所言，知常。“知常曰明”，“不知常，妄作，凶”。至此仍不够彻底，直至庄子在齐生死、一物我的理论中，将“避”的形式，从眼前的世界提升到了另一个世界，以获得更高层次的知识以及绝对的幸福。
名家
名家在古代以“辩者”而闻名，如司马谈所言：“名家苛察缴绕，使人不得反其意”。名家本是讼师，其精神就是重“名”不重“实”。其中以惠施的相对论与公孙龙的共相论最具代表性，前者倾向于强调实的相对性，后者倾向于强调名的绝对性。他们通过分析名与实的关系，发现了中国哲学称之为“超乎形象”的世界。
阴阳家
阴阳家出于方士，掌握天文、历谱、五行、蓍龟、杂占与形法此六种术数。阴阳家致力于对自然事物只用自然力做出积极的解释，即是说他们已经放弃方士迷信的超自然力，企图对自然做出实事求是的解释。
法家
法家所讲的并非是法律与审判，而是
