荀子名况，赵人，又称苟卿（汉人避宣刘询讳，称孙卿）。曾游学于齐，三为稷下学宫祭酒。秦昭王在位、范睢任秦相时，曾西游秦国，与昭王论儒者的道德、功用；与范雎论秦国地形、民风、公法所长及国之所短。公元前年（楚考烈三八年）至楚国。荀况春申君任荀子为楚兰陵（今山东苍山西南兰陵镇）令。后有人以商汤、周武王都以百里之地得天下为例，提醒春申君，以为藉荀子百里之地，不便于君。春申君听信谗言，便使人辞荀子，苟子由楚国赴赵，与赵临武君（一说即赵将庞湲）议兵于孝成王前。议兵开始，临武君就向赵孝成成王答以军事上的战略和战术问题，苟子则认为战略、战术问题固然重要，但战争取胜的关键是军事路线，因此他把“本统”置于首位。他所谓的“本统”指“隆礼”、“贵义”、“附民”、“士服民安”等等，以为有“本统”的军队才能无敌于天下。在这个基本思想之下，荀子也从战略、战术的掌握和运用方面对将帅提出了许多“为将之道”，如智勇兼备、掌握“六术”、“五权”、“三至”、。五无旷”等等，这些军事原则有其合理的内容。
据说楚考烈王姬妾众多，但始终无子，春申君为之忧虑。李园想将其妹进献于楚王，又恐因楚王“不宜子”，将来失宠，便求为春申君舍人，先将其妹献于春申君。知有孕后，李园让其妹劝春申君献她于楚王：“妾颜天有子男，则是君之子为王也，楚国尽可得。”春申君于是献于楚王，生子悍（一作悼），立为太子。李园妹被立为王后，李园也因此贵信用事。李园怕春申君泄露内情，便阴养死士，准备杀春申君灭口。楚考烈王二十五年（前），考烈王病重，朱英与春申君谈论“无妄之福”，“无妄之祸”，“无妄之人”，提醒春申君注意李园“不为兵而养死士”的图谋，断言一旦楚王死，李园必先杀君以灭口。春申君则以为李园生性软弱，自己又有恩于他，不至于如此，置之不理。后考烈王死，李园果然先入宫，埋伏死士于棘门（楚都寿春城门）内。待春申君入棘门，杀而斩其头，投于门外，又尽灭春申君家。楚幽王即位，任李园为相。大约前年，荀子离楚赴赵，遣书春君书，刺讥楚国*治。最后苟子又回到楚国，重任兰陵令。春申君被李园所杀后，荀子也被冤职，于是居家着书，终老兰陵。苟子着书三十二篇，今传。荀子是战国时期继孟子之后的又一位儒家大师，他善于汲取诸子学派所长，发展和改造了儒家思想。不仅集儒学之大成，也集先秦诸子之大成。在自然观方面，荀子汲取了道家“天道自然”的合理内核，反对天命和鬼神迷信，以为“天行有常（规律），不为尧存，不为桀亡”，因而提出“制天命而用之”的唯物主义命题。在人性论方面，针对孟子的“性善”论，苟子主张“性恶”论，认为圣贤并非天生，因此注重后天的学习，特别强调环境的影响；在社会*治观点方面，苟子从性恶论出发，发展了孔子“礼”的学说，视礼义为维护封建统治的核心，并主张礼法互用，王道与霸道互补；在立国之本的问题上，荀子继承了儒家一贯提倡的“民本”思想，深知“水则载舟，水则覆舟”的道理，因而强调“富国裕民”，并提出强本节用、开源节流的经济*策。此外，苟子还认识到全国统一是历史发展的必然趋势，因而主张把诸侯间的兼并战争引向统一全国的正义战争，并在《议兵》篇中具体阐述了军事理论。在名辩理论、文学和音乐理论、教育理论方面，荀子也有许多精辟的论述。总之，苟子的思想内容丰富多彩，对秦汉*治、学术等具有多方面的影响，李斯、韩非都曾是他的学生，后帮助秦王*统一了全国。
