中国哲学史上发生最早而争辩最烈的，就是人性问题。
荀子针对“顺从人性发展，而形成争乱”的结果，对人性提出“性恶”的看法，并且认为通过教育可以“化性起伪”。
那么，在荀子的设想中，所谓的人性，究竟是什么呢？接下来，玲珑便带您了解一下他著名的“性恶”理论。
荀子雕像
性、情、欲
荀子在《性恶》中说道：
“不可学，不可事，而在人者，谓之性。”
看来，荀子认为“性”是先天自然生成，不用学而能，不用事而成。换句话说，“性”是天生的、与生俱来的、不用经过后天学习就会的。
“性”既然是天生而成，那么，人性包含哪些内涵，具有哪些特质呢？荀子指出：
“饥而欲食，寒而欲暖，劳而欲息，好利而恶害……禹桀之所同也。”
由上可知，人人具有相同的天性。事实上，“性”的内涵不仅包括“饥而欲食”等感官欲望，还有“目辨黑白美恶”等感官能力。而且，从“可以为尧禹，可以为桀跖”得见，“性”还具有可塑性。
大禹雕像
除了探讨“性”，荀子也连带探讨了“情”与“欲”，他将性、情、欲三者分别加以界定：
“性者，天之就也；情者，性之质也；欲者，情之应也。”
通俗地说，此谓性成于先天的自然，情是性的本质，欲是情的反应。情连接了性与欲两者的关系。
《礼记》中说：“人生而有欲”，当欲得不到满足，此时又没有后天的度量分界，那么，人与人之间必然互相争夺，而最终导致争乱。
秦军作战画像
人之性恶
荀子由顺从天性对社会造成的负面影响，来对“人性的善恶”下了最终定义：
“所谓善者，正理平治也；所谓恶者，偏险悖乱也。”
可见，这是荀子以社会群体的治乱与否，所作成的价值判断。
在荀子眼中，如果顺从“好利疾恶”的情性，追求“耳目之欲”的自然发展，则不免争夺相生，整个社会国家将危殆不安，故谓“人性为恶”。
荀子雕像
由此可知，荀子的“性恶”主张，是由行为的结果，来探讨人性；也是从争乱结果的“恶”，上溯推知人性的“恶”。
换言之，这是从感官欲望的流弊，来说明“性恶”。
除此之外，荀子指出：对美好事物的向往，是人的一种本能。他亦从这个方向来对“性恶”作出了解读：
“薄愿厚，恶愿美，狭愿广，贫愿富，贱愿贵，苟无之中者，必求于外。”
众所周知，当一个人本身不具备某个事物时，才会积极向外追求。引申来说，人之所以意欲为善，关键就在于人性本为恶。
乱世画像
推敲荀子提出“性恶”的时代背景，即可从中看出他对自己身处乱世的无奈。冷静想想，荀子所处的时代，与现代社会是否有相似之处？
“性恶”之“恶”，是在社会群体中才产生的，事实上指的是社会“偏险悖乱”的现象。
荀子自觉不自觉地说出了人的自然本质，与社会的自然属性。由他的“性恶”主张，可见他具有相当独特的观察力。
韩非是荀子的学生
性伪之分
仔细想想荀子的说法，真实得令人冷汗直流！虽说“恶由性出”，不过荀子也提出了解决办法，那就是——教育。
“有可以知仁义法正之质，有可以能仁义法正之具，然则其可以为禹明矣！”
在这里，荀子所说的“知仁义法正之质”和“能仁义法正之具”，并非指天生的善性，或者孟子所说的“良知良能”，而是指人所共有的“可以为禹”的那种先天素质。
但是，这种素质本身并不是事实，必须加以教育，才能将其变成事实。从另一个角度来看，如果一个人没有“可以为禹”这种素质，便不能进行教育，或即便教育也是枉然。
孟子画像
接着，荀子提出了“伪”的概念，旨在谈论人性的改造与提升：
“可学而能，可事而成之在人者，谓之伪。”
学是知识，事是经验。知识与经验并不是与生俱来的。可学、可事而成就者为“伪”，“伪”提供了后天化“性”的可能。
在荀子看来，人性的发展，不决定于自然本性，而决定于环境和教育。他谈“伪”，正是为了强调后天人为教育的可能。
性伪合
针对“性”、“伪”相互间的关系，荀子有如下主张：
“性伪合，然后成圣人之名，一天下之功于是就也。”
李斯是荀子的学生
“性”是朴素本质，“伪”是后天修饰；先天朴素的人性，加上后天礼义的人为，两者相合与互动，方能成就圣人。
尽管荀子以为“人性恶”，但他看透了一件事——人毕竟是人！所以他强调了“性”与“伪”之间的内在联系与统一。
由此可见荀子对儒家教育思想的坚持。虽然他教出了韩非、李斯等法家代表人物，但这却是他和法家最大的区别。
