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性善还是性恶——先秦诸子之孟荀之争（上）
自从汉武帝独尊儒术以后，儒家的地位大大提高，历代皇帝都喜欢给儒家先贤加点封号，先是孔子被封为至圣，孟子被封为亚圣，颜回被封为复圣，曾子被封为宗圣，子思被封为述圣，其后周公被封为元圣，叔梁纥被封为启圣，荀子被封为后圣……大家都你圣我圣起来。然而，当下学术界比较看重的、认为对先秦儒家思想有重大影响的还是：孔孟荀。
其实，这三人的地位在古代是很不一样的。孔子属于儒家的开山祖师，地位一直很高；孟子原来并不被看重，到了东汉赵岐给《孟子》做注后才稍稍被人看得起一些，但他的真正发迹要到宋代程颐、程颢、朱熹以后了，而荀子则几乎一直被排斥在儒家道统以外。
亚圣、后圣，一字之别，为何地位差距如此之大呢？主要还是二人的思想主张大相径庭。孟子主张性善，荀子主张性恶，孟子是软心派哲学家，荀子是硬心派哲学家，孟子是儒家中的理想主义，荀子是儒家中的现实主义，孟子唯心，荀子唯物……因为性善的学说比较容易为古人接受，所以，荀子因性恶的主张在古代一直备受排挤，程朱等人更是直接将他踢出儒家道统。
因为思想的不同，二人的争端可谓不少。孟子在前，固然没机会批评荀子。而荀子在后，当然要对孟子展开激烈地批评。荀子在《非十二子》篇中说：
略法先王而不知其统,犹然而材剧志大,闻见杂博,案往旧造说,谓之五行,甚僻违而无类,幽隐而无说,闭约而无解。案饰其辞而祗敬之曰:此真先君子之言也。子思唱之,孟轲和之。世俗之沟犹瞀儒,嚾嚾然不知其所非也,遂受而传之,以为仲尼、子游为兹厚于后世。是则子思、孟轲之罪也。
这段话大意是说，粗略地效法先王，而不知先王的纲纪，悠然地一副才多志大，见多识广的样子。根据以往旧学说而造出新学说，叫作五行，乖僻违背而不合乎伦类，道理幽深隐微而没有解说，义理隐闭简约而无法讲说，却粉饰他们的学说恭敬地说：这真是先君子的言论啊！子思提倡，孟轲和应，世俗愚昧无知的儒生，喧喧闹闹不知他们的错误。于是接受而传授这学说，以为是孔子、子弓推崇于后世的。这就是子思、孟轲所犯的错误。
孟荀之争的焦点主要在于性善、性恶之分，二人思想的这种不同，可能主要是对孔子*治学说继承的侧重点不同而造成的。孟子主要继承了孔子仁的学说，荀子主要继承了孔子礼的学说。孟子提倡实行仁*，必然会逆推出人性本善的结论，因为假如人性本恶，统治者为何要推行仁*呢？荀子特别重视礼的学说，礼是对人的一种修饰，既然要修饰，说明人性本恶，假如人性纯善，自然不需要特别强调后天的修饰了。这是两人的不同。
两人也有相同之处，比如，两人都认为，通过后天的努力，人人都可以成为圣人。孟子的原话是“人皆可以为尧舜”，荀子的原话是“涂之人可以为禹”。然而，对于成为圣人的方法，两人的方法是完全不同的。孟子因为坚持性善论，所以认为，只需要将善心保持并扩充下去，人就可以成为圣人，这种思想主要反映在部编本选择性必修上第二单元所选课文《人皆有不忍人之心》中；而荀子坚持性恶论，所以认为，人必须经过科学系统地学习才能成为圣人，而荀子谈学习的名篇就是必修下第六单元所选的课文《劝学》。因此，我们可以由这两篇课文结合一些课外资料，来看看孟荀之争的具体情况。
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