人之初，性本恶。
——荀子
人的本性是恶的，善良的行为是人为的。现在人的本性，生下来就有喜好利益之心，顺着这种本性，人与人之间就要发生争夺，也就不再讲求谦让了；生下来就有嫉妒憎恨之心，顺着这种本性，所以残杀陷害的行为就会产生，而忠诚信实就丧失了；生下来就有耳朵、眼睛的欲望，又爱好音乐、美色，顺着这种本性，就会发生淫乱的事情，礼仪制度和道德规范就都丧失了。
那么放纵人的本性，顺从人的感情，就一定产生争夺，出现违背等级名分、扰乱礼仪制度的事情而导致暴乱。因此必定要有老师、法度的教化，礼义的引导，然后从谦让出发，行为合乎礼法，从而使社会安定。由此看来，人的本性是恶的就很明显了，那些善良行为是人为的。
所以弯曲的木料一定要依靠整形器进行熏蒸、矫正，然后才能挺直；不锋利的金属器具一定要依靠磨砺，然后才能锋利。人的本性邪恶，一定要依靠老师和法度的教化才能端正，要得到礼义的引导才能治理好。现在的人们没有老师和法度，就会偏邪阴险而不端正；没有利益，就会叛逆作乱而不守秩序。
古代圣明的君王认为人的本性是邪恶的，认为人是偏邪阴险而不端正、叛逆作乱而不守秩序的，因此给他们建立了礼仪、制定了法度，用来强制整治人们的性情而端正他们，用来教化人们的情性而加以引导，使他们都能从遵守秩序出发、合乎正确的道德原则。现在的人，得到老师和法度的教化，积累文献经典方面的知识、遵行礼仪的，就是君子；纵情任性、任意胡作非为而违反礼仪的，就是小人。由此看来，人的本性是邪恶的就很明显了，他们那些善良的行为则是人为的。
人即使具有良好的资质，又有较好的辨别能力，也一定要跟随名师学习，结交好的朋友。跟随名师学习，那么所听到的都是尧、舜、禹、汤之道；结交好的朋友，那么所见到的都是忠、信、敬、让的行为。自己在潜移默化种进入仁义的境界，这都是环境的力量造成的。
现在与不善的人相处，所听见的都是欺骗奸诈，所看见的都是肮脏、淫邪、贪利的行为，自己都要遭到刑杀了却还不自知，这都是环境的力量造成的。古书上说：“不了解一个人的儿子，看看他儿子的朋友就清楚了；不了解他的君主，看看君主身边的人就知道了。”说的就是潜移默化的影响啊。
社会就像一个大染缸，但愿余生所遇之人不求志同道合，但求没有任何恶意。
