嫪毐以器具奇伟著称，后世野史小说以他为标杆，凡是厉害的男子就叫具有嫪毐之器，在今天看来很好。他在正史里记载不多，附载在别人的传纪里。故事梗概：吕不韦把自己的怀有身孕的赵姬送给了在赵国做人质的子楚（庄襄王），生了嬴政，立赵姬为夫人。庄襄王当了三年秦王，去世。嬴政即位，才十三岁。太后赵姬寂寞，和吕不韦私通不止，吕不韦怕被发觉受牵连，找了嫪毐，送给太后，太后很喜欢，还生了两子。有人告发嫪毐，他知道了，先行作乱。嬴政发兵围剿，夷灭三族，并杀了两子。牵连吕不韦，饮鸩自杀。
《万历野获编》「宗宪在江南亦恣情妓乐，自负嫪毐之器。」《南朝秘史》「又侍书杨瑉，年十五，姣好如美女，而有嫪毐具。」《北史演义》「一市中少年，名冯宝，美丰姿，而有嫪毐之具。」
此历史公案似乎是一个女人和四个男人的关系所导致。她是吕不韦在赵国邯郸娶的姬妾，并善于舞蹈；庄襄王的王后；嫪毐的情人；秦始皇的母亲。又说她是赵国豪家女子，豪家就是豪门，古代权贵才叫豪门，有钱人如吕不韦只能叫大贾、大商人。古代门第观念严重，豪门女子不太可能成为商人的姬妾。子楚当时虽然到赵国做人质，但是贵族身份，娶赵国贵族女子实属正常。吕不韦与之同居，而且知道怀孕了，子楚见到她，非常喜欢，向吕不韦索取，吕不韦竟然答应了，而赵姬隐瞒了已怀孕的事，等到了大期，生了嬴政，被立为夫人。大期一说十个月，一说十二个月。都是不可能的，因为知道怀孕至少要一个月，不来例假，等于怀孕十一个月，晚产三天还可能，晚产一个月就不可能了，不光婴儿不能活，母体也危险。赵姬是后世对她的称呼，她的谥号是帝太后，与庄襄王合葬。很奇怪的谥号，根本就不算谥号，如果从夫谥，应该叫庄襄（王）后。
《史记·吕不韦列传》「吕不韦取邯郸诸姬绝好善舞者与居，知有身……乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。子楚遂立姬为夫人。」「子楚夫人赵豪家女也，得匿，以故母子竟得活。」「始皇十九年（前），太后薨，谥为帝太后，与庄襄王会葬茝阳。」
嫪毐的出生、籍贯都没有交代。因为受宠，封长信侯，赐山阳封地（今河南获嘉、沁阳一带，以在太行山之阳得名），王宫、车马、服饰、园林随他使用，凡事都由他决断，甚至把太原郡改为嫪毐国。太原郡在今山西太原周围，地跨汾水两岸。待遇上足以与吕不韦分庭抗礼。子楚是通过吕不韦的帮助才成为法定继承人的。一即位就拜吕不韦为相，封文信侯，封地河南十万户，《战国策》称：食（邑）蓝田十二县。嬴政即位，尊吕不韦为相国，称其仲父。相国职能等同丞相，更尊贵而已。嫪毐的家僮（仆人）比吕不韦少一点。吕不韦有家僮万人，食客三千（虚指多），其中有著名的儒家代表荀子，舍人（私臣）有李斯。（李斯和韩非子都是荀子的学生，这两人影响两千多年的朝廷制度——中央集权和法家治国）嫪毐家僮几千人，食客中成为舍人的就有一千多人。
《史记·秦始皇本纪》「嫪毐封为长信侯。予之山阳地，令毐居之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐。事无小大皆决于毐。又以河西太原郡更为毐国。」《战国策·秦策五》「子楚立，以不韦为相，号曰文信侯，食蓝田十二县。」《史记·吕不韦列传》「太子政立为王，尊吕不韦为相国，号称仲父……不韦家僮万人……亦招致士，厚遇之，至食客三千人。是时诸侯多辩士，如荀卿之徒，著书布天下……嫪毐家僮数千人，诸客求宦为嫪毐舍人千馀人。」
嬴政十三岁即位，国事都由太后处理。但吕不韦招致四海游客和辩士，欲吞并天下，史书讳称委托国事于大臣。他手下有三位宿将，蒙骜（蒙恬祖父）、王齮、麃公（史失其名），一旦不归权还政，就国祚易主。在《战国策》中就有明显排吕亲嫪的话。秦国急攻魏国，有人对魏王说：“大王举国称赞嫪毐，依托嫪毐，秦国太后一定会感激大王的恩德，深及骨髓，以此获得最好的邦交。天下人都会抛弃吕不韦而追随嫪毐。”《孔丛子·论势》大意相同，不录。
《汉书·五行志中之下》「秦始皇帝即位尚幼，委政太后。」《史记·秦始皇本纪》「吕不韦为相……招致宾客游士，欲以并天下。李斯为舍人。蒙骜、王齮、麃公等为将军。王年少，初即位，委国事大臣。」《战国策·魏策四》「王以国赞嫪氏，太后之德王也，深于骨髓，王之交最为天下上矣……今由嫪氏善秦而交为天下上，天下孰不弃吕氏而从嫪氏？」
嬴政三年（前）王齮死了，七年（前）将军蒙骜死了，死前多次出现彗星。麃公出现了两次记载，何时死亡，失载。
《史记·秦始皇本纪》「三年，蒙骜攻韩，取十三城。王齮死……七年，彗星先出东方，见北方，五月见西方。将军骜死。」
吕不韦送嫪毐进宫的手法是诈称用了腐刑，假太监。而西汉刘向编的《说苑》称嫪毐为郎，是郎官，为近侍官员，并非完全不可信。汉承秦制，宫中近侍官员有阉人，也有士人；直到光武帝中兴初年才全部用阉人，不再用士人，史有明文。
《史记·吕不韦列传》「吕不韦乃进嫪毐，诈令人以腐罪告之。」《说苑·正谏》「秦始皇帝太后不谨，幸郎嫪毐。」《后汉书·宦者列传》「汉兴，仍袭秦制，置中常侍官。然亦引用士人……中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调它士。」
嫪毐受宠的原因是一大噱头，庄襄王去世，太后赵姬淫乱不止，时常与吕不韦私通，他怕被发觉，就暗中找到了“大阴人”嫪毐，演奏倡乐，使其贯穿桐木轮子，能当车轴用，还能行走。然后让太后知晓，太后果然要人，临幸后喜欢得不得了，史称绝爱之。心理感受都描写得如同小说一般。宫闱艳事经常有，但不能代表当时社会风气很开放，更不代表朝廷的教化。秦始皇三十七年《会稽刻石》说：“生有子女而改嫁，是不贞洁的背叛行为。应当内外分隔，严厉防范，禁止放荡淫乱。男女都须贞洁诚信。丈夫淫乱于他人之室，杀之无罪，男子应该遵循道德法度。”有拓本传世。
《史记·吕不韦列传》「乃私求大阴人嫪毐以为舍人，时纵倡乐，使毐以其阴关（贯）桐轮而行……太后私与通，绝爱之。」《史记·秦始皇本纪》「有子而嫁，倍死不贞。防隔内外，禁止淫泆，男女洁诚。夫为寄豭，杀之无罪，男秉义程。」
嬴政八年（前），嫪毐被封为长信侯；九年，就作乱。原因是有人告发他不是宦官，常与太后私通，生下两子，藏匿起来，并与太后谋划：“秦王若是死去，就立我们的儿子为王。”如同亲临，野史更是绘声绘色。说嫪毐骄奢淫逸，与宫中侍从贵臣赌博饮酒，醉了，相骂争斗，瞪眼呵斥道：“我是皇帝的继父，你们这些贱人竟敢与我争高低！”如是争斗者跑去报告嬴政。这点无论正史野史都没可信度。有人敢直接向君王说太后私通，还生了私生子吗？一国之母的大丑闻，不怕君王杀人灭口？最多匿名举报。这点从事件平定后嬴政回护母亲就可以看出端倪，在齐人茅焦的劝说下，他把安置在雍县的母亲接回咸阳甘泉宫。
《史记·吕不韦列传》「始皇九年，有告嫪毐实非宦者，常与太后私乱，生子二人，皆匿之。与太后谋曰：“王即薨，以子为后。”」《说苑·正谏》「毐专国事，浸益骄奢，与侍中左右贵臣俱博饮，酒醉争言而斗，瞋目大叱曰：“吾乃皇帝之假父也，窭人子何敢乃与我亢！”所与斗者走行白皇帝。」《史记·秦始皇本纪》「齐人茅焦说秦王曰：……秦王乃迎太后于雍而入咸阳，复居甘泉宫。」
当时彗星出现，横贯长空。四月，秦王留宿雍县（今陕西凤翔县）。四月己酉，秦王嬴政行冠礼（成年礼），开始带剑。嫪毐盗用秦王和太后的印玺，调动县兵、卫兵、骑兵、戎翟族首领（西北方民族）以及自己的私臣，准备攻打蕲年宫（今陕西凤翔县孙家南头村）。嬴政知道后，令相国昌平君、昌文君发兵平乱，战于咸阳，斩首数百。凡有战功的都赏赐爵位，其中宦官参与平叛的也都赏赐爵位一级。嫪毐等战败逃走，秦王下令：生擒嫪毐者赏钱百万，杀之者赏钱五十万。于是嫪毐及其党羽通通被捕。朝廷官员卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人都被枭首示众。将嫪毐车裂，陈尸示众，并诛灭他的宗族。他的私臣，罪轻的罚劳役三年。被剥夺爵位，流放到蜀地的有四千多户，都被安置在房陵（今湖北房县）。这个月天气寒冻，有人冻死。彗星又出现在西方，再出现在北方，在北斗星的南侧滞留了八十天之久。
《史记·秦始皇本纪》「九年，彗星见，或竟天。攻魏垣、蒲阳。四月，上宿雍。己酉，王冠，带剑。长信侯毐作乱而觉，矫王御玺及太后玺以发县卒及卫卒、官骑、戎翟君公、舍人，将欲攻蕲年宫为乱。王知之，令相国昌平君、昌文君发卒攻毐。战咸阳，斩首数百，皆拜爵，及宦者皆在战中，亦拜爵一级。毐等败走。即令国中：有生得毐，赐钱百万；杀之，五十万。尽得毐等。卫尉竭、内史肆、佐弋竭、中大夫令齐等二十人皆枭首。车裂以徇，灭其宗。及其舍人，轻者为鬼薪。及夺爵迁蜀四千馀家，家房陵。是月寒冻，有死者。杨端和攻衍氏。彗星见西方，又见北方，从斗以南八十日。」
上面这段文字信息量很大，疑问也多。1、古代普通男子二十岁行冠礼，天子、诸侯更早，而嬴政二十二才行冠礼。君王带剑象征权力，他不须厮杀战场，也不须防身，有卫兵。似乎暗示将掌兵权。
《礼记·曲礼上》「男子二十冠而字。」
2、其中几个官职很重要。内史：京师行政长官。卫尉：列位九卿，掌宫门屯卫兵，负责宫廷保卫和治安。佐弋：掌弋射之官，弋射本指射鸟，泛指射猎禽兽，属少府（九卿），作战就是弓弩兵。中大夫令：为中大夫之长，职掌论议朝政，侍从皇帝左右。都是朝廷要职官员，尤其是卫尉属禁军，如果他人可以调动，宫廷保卫等于虚设。除非和嫪毐串通。
3、嫪毐还调动了县兵和骑兵，调兵需要兵符，光有太后和君王印玺是不够的。比如魏国信陵君窃符救赵就是偷了兵符。出土秦兵符铭文说：“用兵50人以上，必须合符。”就是把老虎造型的兵符剖成两半，一半在君王或皇帝手里，一半在掌管兵营之人手里（只带兵不能调兵）。君王授予调兵之人虎符，去兵营合符调兵。合符在古代就可以确保不能造假，关系甚大。
《史记·魏公子列传》「公子从其计，请如姬。如姬果盗晋鄙兵符与公子。」《杜虎符铭文》「兵甲之符。右才（在）君，左才（在）杜。凡兴士被（披）甲，用兵五十人以上，必会君符，乃敢行之。」《阳陵虎符铭文》「甲兵之符，右才（在）皇帝，左才（在）阳陵。」
4、嬴政派相国昌平君、昌文君发兵平乱。两个相国，加上吕不韦同时有三个相国。而史书说明秦相国分左右两个。昌平君应该是楚国贵族，因为秦灭楚，楚大将项燕立他为楚王。昌文君不明。也有人说这里的相国指吕不韦。古代行文没有标点，如果指吕不韦就应当加上他的名字、和“与”字，免生歧义。又，开头已交代吕不韦为相国，这里可以免去相国头衔，直称其名。
《汉书·百官公卿表上》「相国、丞相，皆秦官……秦有左右。」《史记·秦始皇本纪》「二十三年（前）……荆（楚）将项燕立昌平君为荆王，反秦于淮南。」
5、能派人发兵平乱，证明嬴政手里有兵符，但宦官都参与了平叛，赏赐爵位一级，证明兵力不够。从斩首几百来看嫪毐没有多少兵力。推出嬴政此时所掌禁军并不多。汉武帝的卫太子被逼反，发节符调兵与丞相刘屈氂大战京师，死了几万人。
《汉书·武帝纪》「太子与皇后谋斩（江）充，以节发兵与丞相刘屈氂大战长安，死者数万人。」
6、禁军主力被谁掌握？三个最有权力的男人，嬴政、嫪毐发兵有限，就只剩下吕不韦了。那么嬴政是怎样夺取兵权的？李开元认为华阳太后掌握实际权力。她是嬴政的嫡祖母，《战国策》记载是楚人；亲祖母是夏姬，嬴政七年（前）去世。昌平君也是楚人，可能是她的党羽。只是没有她半点掌权的记载，蛛丝马迹都没有，只记载于嬴政十七年（前）去世。
《战国策·秦策五》「异人至，不韦使楚服而见。王后悦其状，高其知，曰：“吾楚人也。”」
7、嫪毐的私臣流放到湖北房县，和蜀不接壤，而史书硬指蜀地。如果不是记载失序，那就另有蹊跷。嫪毐作乱等同谋反，他的私臣脱不了干系，但三年后就被招回，为什么？难道认为处罚太重？而吕不韦被罢免后，各诸侯宾客来拜见他，人数众多，相望于道，嬴政怕他生变，于是遣回封地。死后，他私臣中参加葬礼的晋人，驱逐；秦人六百石俸禄以上参加葬礼的，褫夺爵位，流放；俸禄五百石以下，没有参加葬礼的，流放，不夺爵位。
《史记·秦始皇本纪》「十二年……秋，复嫪毐舍人迁蜀者。」「文信侯不韦死，窃葬，其舍人临者，晋人也逐出之；秦人六百石以上夺爵，迁；五百石以下不临，迁，勿夺爵。」《史记·吕不韦列传》「岁馀，诸侯宾客使者相望于道，请文信侯。秦王恐其为变……」
8、反常天象。嫪毐叛乱前彗星横贯长空。平定之后，彗星又出现，在北斗星的南侧出现八十天之久。古代，北斗星象征皇（王）权，彗星被古人认作妖星，出现必有流血事件。秦国有先例，昭襄王嬴稷（母宣太后，小说称芈月）二年（前），庶长公子嬴壮和诸侯、诸公子以及大臣作乱，全被诛杀，及惠文后不得好死。又，四月夏天寒冻死了人，再次暗指还有臣子作乱，时长八十天。汉文帝时淮南王刘长谋反之前就夏天下雪，《京房易》说：“夏天落雪，警戒臣子作乱。”虽然这些天象不一定是真的，但古人把天象和人事联系起来，人事有所隐晦，不能直写，就造写天象暗指。
《史记·天官书》「北斗七星……斗为帝车，运于中央，临制四乡。」《管子·轻重丁》「国有彗星，必有流血。」《史记·秦本纪》「二年，彗星见。庶长壮与大臣、诸侯、公子为逆，皆诛，及惠文后皆不得良死。」《汉书·五行志中之下》「文帝四年六月，大雨雪。后三岁，淮南王长谋反……京房易传曰：“夏雨雪，戒臣为乱。”」
捋顺此案时间节点。嬴政九年四月，嫪毐“作乱”。九年九月（末月），嫪毐被诛灭三族。十年十月（首月，秦以十月为岁首），吕不韦被罢免相国。十一年，吕不韦遣回封地河南。十二年，吕不韦饮鸩自杀而死，他觉得被步步侵凌，害怕被诛，所以自杀。如果怕族人牵连被杀，牺牲自己保全族人，说得过去，但史书把他内心所想都描写了。是自杀，还是“被”自杀……
《史记·吕不韦列传》「九年……九月，夷嫪毐三族。」「秦王十年十月，免相国吕不韦。」《史记·六国年表》「十一（年）。吕不韦之河南。」《史记·秦始皇本纪》「十二年，文信侯不韦死。」《史记·吕不韦列传》「吕不韦自度稍侵，恐诛，乃饮酖而死。」
总之，此案重要细节隐晦而省略。宏观叙事可信，即受益者是嬴政，成功掌权，除掉了权臣隐患。袭夺兵权的细节成了历史之谜。除非认为他当时掌有大量兵权，但与他发兵稀少、用宦官参与平乱相排斥。能明确判断夺取的是吕不韦的权力。秦制常常导致权力交接不能和平过渡。至于嫪毐和太后私通生子以及作乱，可信度不高。也许他只是颗作为导火索的棋子。
