荀子主张法后王，兼王霸。
先秦诸子，几乎都喜欢挟先王以令当今。自荀子出，方提出了“法后王说”。法后王是荀子针对孟子的“法先王”的思想而提出的*治主张。
《荀子?儒效》里说：“法后王，统礼义，一制度，以浅持博，以今持古，以一持万。”
荀子的“法后王”是从现实出发的。
《荀子?性恶》说：“善言古者必有节于今。”荀子也认为王道礼制千古不变，但因为远古圣王之道的失传，使人只好效法较近而清楚可见的王道，“舍后王而道上古，譬之是犹舍己之君而事人之君也”。韩非子的厚古薄今思想的产生，如果要寻找思想发展的逻辑环节的话，荀子的“法后王”说就是其间不可忽视的一环。
法后王，荀子主张兼王霸。
《荀子?强国》中说：“粹而王，驳而霸，无一焉而亡。”
《荀子?王霸》中说：“义立而王，信立而霸，权谋立而亡。”这就是王道、霸道、亡国之道。
荀子在《荀子?王制》篇中又有四分法：“王者富民，霸者富士，仅存之国富大夫，亡国富筐箧、实府库。”“聚敛者，召寇、肥敌、亡国、危身之道也，故明君不蹈也。”
荀子没有固守孔孟的“仁*”“王*而主张“礼治”，没有取法“先王尧舜，而是取法“后王”春秋五霸，提出“兼王霸”。所谓“兼王霸”，就是兼取“王*”和“霸*”的长处，而弥补其各自的不足。单纯的王可以存国安民，而不足以应变创业；单纯的霸可以兼并而不足以守业有成。荀子提出“兼王霸”的*治主张，放弃夏商周的*治模式，而取法于春秋时期的历史，这是他对春秋战国以来现实社会状况的充分思考与研究的结果。
