子曰：“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。知及之，仁能守之，不庄以莅之，则民不敬。知及之，仁能守之，庄以莅之，动之不以礼，未善也。”
先跟大家讲一个跟这一则内容相关的故事。
胡亥登上帝位之前就害死了自己的长兄扶苏。胡亥和赵高、李斯一起伪造了诏书送到在北面边境戍守的扶苏和蒙恬处，假诏书斥责扶苏和蒙恬戍边十几年，不但没立战功，相反还屡次上书肆意非议朝*。扶苏更是对不能回京城做太子而耿耿于怀、怨恨不已，所以对扶苏赐剑自刎。蒙恬对扶苏的行为不进行劝说，实为对皇帝不忠，也令自尽。
扶苏听了诏书，流着泪想要自刎，蒙恬毕竟比他有些经验，劝他向皇上申诉，如果属实再自刎也不晚，但扶苏却说：“父皇让我死，还有什么可申诉的呢？”说完含泪自尽。而蒙恬却据理力争，不肯自裁，使者见他不听从诏命，就将他投入阳周（陕西子长北）的监狱里。
胡亥做了皇帝后，对其他众多的兄弟姐妹更是残忍有加。在咸阳市（市即古代城市中的商业区），他将十二个兄弟处死。另一次在杜邮（今陕西咸阳东）又将六个兄弟和十个姐妹碾死，刑场惨不忍睹。将闾等三人也是胡亥的兄弟，最终也被逼自尽。他们三个人比其他兄弟都沉稳，胡亥找不出什么罪名陷害，就关在了宫内。等其他许多的兄弟被杀后，赵高派人逼他们自尽，将闾他们对来人说：“宫廷中的礼节，我们没有任何过错。朝廷规定的礼制，我们也没有违背，听命应对，我们更没有一点过失，为什么说我们不是国家忠臣，却要我们自裁？”来人答道：“我不知道你们为什么被定罪处死，我只是奉命行事。”将闾三人相对而泣，最后引剑自刎。
在胡亥的众兄弟当中，死得名声好一点的是公子高。他眼看着兄弟姐妹们一个接一个被胡亥迫害致死，知道自己也难逃厄运。但逃走又会连累家人，于是下决心用自己的一死来保全家人的安全。他上书给胡亥，说愿意在骊山为父亲殉葬。胡亥很高兴，又赐给他十万钱。
除了兄弟姐妹，胡亥对其他不听话的文武大臣也不放过，后如李斯等大秦帝国的功臣也间接死在他手上。
后来，他又大量征发全国的农夫修造阿房宫和骊山墓地，调发五万士卒来京城咸阳守卫，同时让各地向咸阳供给粮草，而且禁止运粮草的人在路上吃咸阳周围三百里以内的粮食，必须自己带粮食。除了常年的无偿劳役外，农民的赋税负担也日益加重，再加上严刑峻法的残暴统治，最终导致了陈胜吴广起义的爆发，拉开了秦帝国灭亡的序幕。
一个只凭借严刑峻法，而不以德礼治国的王朝注定是短暂的，只有那些治国过程中在法和德礼两方面取得平衡的王朝，才有更为长久的基业。
《礼记·经解》中说：“夫礼，禁乱之所由生，犹坊止水之自来也。故以旧坊为无所用而去之者，必有水败；以旧礼而无所用而去之者，必有乱患。”汉初贾谊总结秦王朝二世而亡的教训时就说，秦统一全国后，未能及时适应形势变化而调整治国方略，太过于重视严刑峻法的作用，“违礼义、弃伦理”，“灭四维（礼、义、廉、耻）而不张”，遂使“君臣乖而相攘，上下乱僭而无差，父子六亲殃戮而失其宜，奸人并起，万民离畔，凡十三岁而社稷为虚。”贾谊认为，礼与法不能偏废，而应相辅相成。礼是基础，可以起道防患于未然的作用，礼立得夯实了，民无需法来管都能做到不知善而善。正如贾谊所言：“夫礼者禁于将然之前，而法者禁于已然之后。”又有：“然而曰礼云礼云者，贵绝恶于未萌，而起教于微眇，使民之迁善远罪而不自知也。”
为什么礼这么重要？它又起自何处，对此荀子有过很详实的研究。
《荀子·礼论》中，荀子就说：“礼起于何也？曰：人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争；争则乱，乱则穷。先王恶其乱也，故制礼义以分之，以养人之欲，给人之求。使欲必不穷于物，物必不屈于欲，两者相持而长，是礼之所起也。”
荀子还道：“礼者，人道之极也。然而不法礼，不足礼，谓之无方之民；法礼，足礼，谓之有方之士。”
《礼记·礼运》中更是早就告诫说，“礼义也者,人之大端也”，“故坏国、丧家、亡人，先去其礼”，“饮食男女，人之大欲存焉。死亡贫苦，人之大恶存焉。故欲恶者，心之大端也。人藏其心，不可测度也。美恶皆在其心，不见其色也。欲一以穷之，舍礼何以哉？”。《礼记·冠义》里讲：“礼义之始，在于正容体、齐颜色、顺辞令。容体正、颜色齐、辞令顺,而后礼义备。”《礼记·曲礼》中也道，“道德仁义,非礼不成；教训正俗,非礼不备；分争辩讼，非礼不决”，“鹦鹉能言,不离飞鸟；猩猩能言,不离禽兽。今人而无礼，虽能言，不亦禽兽之心乎”？《礼记·经解》中总结道：“故礼之教化也微，其止邪也于未形，使人日徙善远罪而不自知也，是以先王隆之也。易曰：‘君子慎始。差若毫厘，谬以千里。’此之谓也。”
孔子更是非常重视“礼”在治国中的作用。
他说：“内以治宗庙之礼，足以配天地之神明；出以治直言之礼，足以立上下之敬。物耻，足以振之；国耻,足以兴之。为*先礼。礼，其*之本与！”（《礼记·哀公问》）又说：“故治国不以礼，犹无耜而耕也；为礼不本于义，犹耕而弗种也；为义而不讲之以学，犹种而弗耨也；讲之以学而不合之以仁，犹耨而弗获也；合之以仁而不安之以乐，犹获而弗食也；安之以乐而不达于顺，犹食而不肥也。”(《礼记·礼运》)
《论语·为*》中他又说：“道之以德，齐之以礼，民有耻且格。”《论语·泰伯》中他还说：“恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直而无礼则绞。”
礼也是维持家庭伦理和社会秩序的最佳法宝。
《礼记·礼运》中就说：“父子笃,兄弟睦,夫妇和,家之肥也。”《荀子·非十二子》里讲“遇君则修臣下之义，遇乡则修长幼之义，遇长则修子弟之义，遇友则修礼节辞让之义，遇贱而少者则修告导宽容之义。”
当然，自古到今，“礼”随着时空的变迁也在不断发生着新的变化，外在形式上，我们不能固守执着，要因地制宜，因时制宜的及时变通，正如《礼记·曲礼》中所讲的那样：“礼从宜，使从俗。”章太炎《检论·订礼俗》中也说：“礼，时为大而地次之。”但“礼”内在所包含的那份恭敬心，那份修己安人的责任伦理上，无论时代空间怎么变迁，都是应该坚守的。
孔子说：“凭借聪明才智得到它，却不能用仁德来保持它，即使得到，也一定会丧失。凭借聪明才智得到它，用仁德保持它，如果不用庄重的态度来治理百姓，那么百姓就不敬畏。聪明才智足以得到它，用仁德来保持它，能以庄重严肃的态度来行使职权，但动员百姓时不依礼而行，也是不完善的。”
最后，我们大家一起再读一遍：
子曰：“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之。知及之，仁能守之，不庄以莅之，则民不敬。知及之，仁能守之，庄以莅之，动之不以礼，未善也。”
